“爆速火箭引擎”出炉 到火星单程只要30天？

人类是否能在火星居住，现阶段可能得需熬过长达6至9个月的单趟飞行时间。不过近来俄罗斯媒体指出，俄罗斯原子能公司（Rosatom）已经在实验室研发出一种“爆速火箭引擎”原型，声称最快到火星的时间，单程只要30天。

《世界原能新闻》指出，俄罗斯原子能公司的特罗伊茨克科学研究院，正在研发“等离子电火箭”，与传统化学火箭不同，不会燃烧燃料来产生推力，而是使用两个电极的电力推进系统获得定向动力，当带电粒子在电极之间移动并施加高电压时，电流会产生磁场，将粒子推出引擎。

任职于该研究院的科学家沃罗诺夫（Alexey Voronov）指出，等离子引擎可以持续推力，让太空船更稳定、持续加速，大幅减少太空人在旅途中接受宇宙辐射，以及心理压力的伤害。他说，目前太空人的平均任务时间为一年，在这样的环境中相当危险，等离子引擎有机会将任务时间缩短成30至60天。

沃罗诺夫强调，原型的开发阶段是重中之重，因为必须考虑成品是否能与太空船相互匹配，以及背后的生产成本。而报道中也指出，现阶段该研究院的目标是在2030年推出火箭模型。

另一方面，美国太空总署（NASA）在2023年宣布与国防高级研究计划局（DARPA）合作，在太空中展示核热火箭引擎，有机会将火箭推进效率增强为三倍，并把前往火星的旅程时间缩短一半，然而，原本预计2027年可以进行测试，但碍于资源限制，日前正式宣布该计划没有时间表。