NASA解开44年谜团
美国宇航局（NASA）的朱诺号（Juno）任务所带来的观察结果，解开了有关木星的卫星木卫一的一个长达44年的谜团，揭示了木卫一上持续火山活动的起源。
12月12日，这篇关于木卫一火山活动来源的论文发表在《自然》（Nature）杂志上。
木卫一是木星最近的卫星，和月球的大小差不多。它估计有400座火山，是太阳系中火山最活跃的天体。它似乎在连续不断地喷发出羽流和熔岩，这些喷出物覆盖其表面，形成了木卫一特有的外观。
朱诺号任务的探测器自2016年7月以来一直围绕木星及其卫星运行并对其进行观测，并于2023年12月和今年2月以令人难以置信的距离飞越木卫一。
NASA的朱诺号任务的科学家发现，木卫一上的每座火山都可能由自己的滚滚热的岩浆室驱动，而不是由岩浆海洋提供动力。后者长期以来一直是天文学家的普遍假设。
“这一发现解开了一个长达44年的谜团，即木卫一最具代表性的地质特征的地下起源。”NASA说。
这一发现可能会改变天文学家对太阳系中那些以地下海洋为主的卫星的认识方式，例如木星的另一颗卫星木卫二（Europa）和太阳系以外的行星。
NASA在社交媒体平台X上发布了木卫一上一座火山喷发的视频。
Behold: the most volcanic world in our solar system.
New discoveries from our #JunoMission reveal the fiery heart of Jupiter moon Io's rage. (Yes, that is an active volcano erupting into space.) https://t.co/RZTFBf6S3U #AGU2024 pic.twitter.com/vApviRviyR
据CNN报道，研究报告的合著者、朱诺号首席研究员斯科特‧博尔顿（Scott Bolton）说，“木卫一是整个太阳系中最吸引人的天体之一。”
虽然意大利天文学家伽利略于1610年1月8日发现了木卫一，但博尔顿说，直到“旅行者1号”（Voyager 1）在1979年飞过木星及其卫星时，才发现了木卫一表面的火山活动。“旅行者1号”拍摄的图像显示，木卫一的动态表面类似于一个辣肠披萨。
那一年，NASA的喷射推进实验室的成像科学家琳达‧莫拉比托（Linda Morabito）从“旅行者1号”所拍摄的图片中发现了木卫一上的火山羽流。
这一发现的同时也形成了一个长达数十年之久的谜团，因为天文学家们想知道木卫一持续火山活动的起源。
博尔顿说，“自从莫拉比托的发现以来，行星科学家们一直想知道火山是如何从地下熔岩获得能量的。是有一个浅层炽热岩浆海洋为火山提供能量，还是它们的来源更局部化？我们知道，朱诺号的两次非常近距离飞掠能够为我们提供关于这颗饱受（火山）折磨的卫星究竟是如何工作的。”
图为1997年由伽利略探测器拍摄的木卫一的图片。(Space Frontiers/Hulton Archive/Getty Images)
木星的巨大力量在木卫一绕木星运行时对其产生挤压，就像一只手在挤压一个橡胶球，从而使木卫一升温。这种现象被称为潮汐可挠性（tidal flexing），即潮汐力摩擦产生内热。
博尔顿说，“这就是发生在木卫一内部的情况。这种挤压正在产生热量，它变得如此之热，以至于木卫一的内部实际上在融化和爆裂。喷发是持续不断的。就像一场不停的暴雨。它总是到处喷发。”
NASA喷射推进实验室的行星科学家海蒂‧贝克尔（Heidi Becker）表示，此次任务还帮助捕捉了一系列展示木卫一的“原始幻想陆地表面”的图像。这些图像前所未有地将木卫一的不同特征聚焦起来，包括巨大熔岩湖上的岛屿，例如一个名为洛基帕特拉（Loki Patera）的岛屿，它如此之大，以至于天文学家将它比作木卫一表面的熔岩海。