在154亿英里外太空 旅行者1号重新运作

　　美国宇航局（NASA）的工程师们与距地球约154亿英里（249亿公里）的“旅行者1号”（Voyager 1）成功恢复了联系。这架距离地球最远的太空探测器在因电力供应减少导致长达数周失灵后，目前恢复正常运行。

　　“旅行者1号”的问题始于10月18日，当时深空网络一度无法检测到该探测器的信号，使得地面团队意识到出了问题。到了10月19日，通讯似乎完全停止。10月24日，这个老化探测器关闭了X波段发射器，并切换到信号要微弱得多的S波段的无线电发射器，与地面团队进行通信。

　　由于“旅行者1号”距离地球较远，地面小组一开始无法确定是否能在地球上探测到S波段，但深空网络的工程师们最终找到了它。即使如此，该探测器当时尚没有脱离困境，地面团队仍在努力找出故障原因。

　　这一意外的变化使工程师在近一个月时间里无法接收有关“旅行者1号”的状态资讯，以及它收集的科学数据。

　　在巧妙解决了一些问题之后，地面小组于11月7日成功命令“旅行者1号”恢复到X波段发射器，并在11月18日那周开始收集这架太空探测器每日的数据流。

　　据CNN报道，NASA喷气推进实验室的旅行者号任务经理卡里姆‧巴达鲁丁（Kareem Badaruddin）在一封电子邮件中说，“探测器从未真正设计成这样运行（指从X波段切换到S波段），团队每天都在学习新东西。值得庆幸的是，他们能够解决这个问题，并学到了一些东西。”

　　“旅行者1号”和“旅行者2号”均在1977年发射升空，已经在太空中飞行了47年，这早已超出了它们最初的使命。现在，它们已进入星际空间，是唯一在日光层之外运行的航天器。日光层远远超出冥王星的轨道。

　　尽管已经高龄，但“旅行者1号”目前仍在探索距离地球约154亿英里外的未知领域。“旅行者2号”则在距离地球超过120亿英里（200亿公里）的地方进行探测。

　　美国航空航天局（NASA）的旅行者1号（Voyager 1）和旅行者2号空间探测器在执行研究木星和土星的任务时轨道示意图。(Space Frontiers/Archive Photos/Getty Images)

　　它们是NASA仅有的在星际空间运行，并直接对星际空间进行采样的航天器。它们被用来研究星际空间的等离子体、磁场和粒子。它们收集的资讯正在帮助科学家了解日光层类似彗星的形状，以及它如何保护地球免受星际空间中的高能量粒子和辐射的影响。

　　这两个高龄探测器通过深空网络连续发送回科学数据，侦测器每天返回大约六到八小时的探测数据。

　　不过，近期的故障只是近年来“旅行者1号”和“旅行者2号”不得不面对的众多挑战之一。

　　这两个探测器的动力来自钚衰变产生的热量，这些热量被转化为电能。据NASA表示，它们每年会损失大约4瓦特的电能，相当于一个小型节能灯泡。

　　“旅行者1号”（Voyager 1）穿越星际空间（即恒星之间的空间）时的情景（艺术效果图）。(NASA/JPL-Caltech)

　　大约五年前，地面小组开始关闭对这两个探测器飞行不重要的系统，以节省电力。其中一些系统包括用于保持科学仪器在正确温度下工作的加热器。但出乎他们意料的是，所有仪器都能正常工作，甚至在比几十年前测试温度更低的温度下也能正常工作。

　　“旅行者1号”任务保证经理布鲁斯‧瓦格纳（Bruce Waggoner）在11月告诉CNN，工程师偶尔会向“旅行者1号”发出指令，让它打开一些加热器，给几十年来遭受辐射损伤的部件加温。因为热量可以帮助逆转辐射损伤，而辐射损伤会降低航天器部件的性能。