一个担忧的事实：中国家庭和美国大学双向逃离
这几天，全世界都在紧张到底是川普重返“白宫”还是“哈哈姐”成功上台，随着大选的结束，这场持续数月的政治大戏终于落下帷幕，川普顺利当选美国总统，与此同时，留学生开始担忧未来的路该如何走，其实，无论谁上台，都改变不了一个令人担忧的事实：美国大学和中国留学生正在走出“蜜月期”，开始对彼此祛魅。
其实，早在大选之前，已经有好几起看似孤立实则有着千丝万缕关系的事件，悄悄影响着我们对美国留学的态度。
如川普重申第一个任期内对移民的强硬政策，9月众议院通过一项法案，旨在恢复臭名昭著的“中国行动计划”，以及6月份禁止外国人从事AI工作的一纸禁令。
关于这个问题，没有谁比万晓峰博士更适合回答了——
他在波士顿学院完成硕士和博士学位，研究领域就是国际学生的流动性，曾多次深度调研国际化学校，有着一手数据和宏观洞察；
在过去的11年，他在阿默斯特担任招办副主任和国际招办主任，身为全美国最顶级的几所大学中唯一的一名中国籍招生主任，也是阿默斯特学院两百多年历史上的第一位中国籍招生主任，深感责任之重。
他翻译出版的《升学之道：美国大学申请全解析》畅销多年，让无数中国家庭第一次系统认识了美本留学，也成为了准留学生们人手一本的工具书。
在这世界局势发生剧变的时刻，他根据这些年的观察，给出了一个格外引人深思的判断：
美国大学和中国留学生正在走出“蜜月期”，开始对彼此祛魅。
不管谁当选，或许都无法改变不了彼此丧失信心的事实。
2011年是中国学生赴美留学史上关键的一年——标志着中产花重金送孩子留学的热潮开启，本科生的规模首次赶超研究生。
直到2021年，研究生的人数在十年里首次赶超本科生，这股热潮首次出现微妙的降温。
这一年中国本科生的入学率下降了 15%，而研究生的入学率则增长了4%。
背后的原因，很多人都猜测是因为疫情，然而当人们饱含希望地以为疫情结束后本科留学生就会再度回归时，令所有人意外的趋势又出现了——
2022-2023学年，来自200多个国家的105万名国际学生在美国大学求学的数据的确增加了，同比增长11.5%。
形成鲜明对比的是，中国赴美留学人数却迎来了下跌。自2021年首次跌破30万后，本科生连续第二年下跌，降幅8.4%，堪堪10万人。
想象中的美本热潮，没有回归。最新签证数据显示，
中国赴美留学生6年暴跌12万，21世纪以来第一次不再是美国的第一大留学生源国，被印度赶超10万人。
对此万晓峰博士的判断是：“虽然总体趋势表明，美国院校将在未来看到中国学生的反弹，但期望很快或永远恢复到疫情前的水平可能并不明智”。
为什么中国学生没有选择回到美国？
这也正好是他一直在研究的课题：“美国大学是否会在未来几年看到中国学生的大幅反弹，将密切取决于中国高中生如何看待美国作为学习目的地”。
作为留学本科生的主要组成群体，国际课程高中生的入学趋势最能说明问题。
万晓峰的博士论文就是对103所提供国际课程的高中展开研究，他选取了跨越13个省份、34个城市的国际高中，其中北京上海最多，还有山东、江西等省份的城市，大约65%是私立民办学校，35%为公办。
研究过程中，他还和136名学校的升学指导一起探讨了影响高中生赴美学习的关键因素。
他询问了升学指导：“学生的留学首选目的地是哪里？”。67%升学指导给的答案是“美国”，其次是英国，占29%。
但现实并不像数据所暗示的那么简单。
超过60%的升学指导表示，在这些首选美国为留学目的地的学生中，超过一半的人选择了其他国家和地区作为备选项，按优先级顺序排列包括英国、加拿大、中国香港和澳大利亚。
而在疫情之前，只有 10%-20%中国学生会考虑申请多个国家的大学，但现在大约70%-80% 会考虑，美国不再是中国家庭送孩子的唯一目的地。
背后最重要的原因显而易见：安全考虑。
自从川普上一次担任总统以来，对中国学生的政治敌意、针对亚裔的种族歧视、动荡的政治关系，以及涉及中国留学生的枪支暴力等问题，时刻刺痛着中国家庭原本紧绷的神经。
在万晓峰博士访谈的136名升学指导中，100%的人将“安全”（包括枪支暴力和反亚裔种族主义）列为学生在考虑在美国学习时，最担心的关键因素之一。
紧随其后的是“中美关系的不可预测的前景”。
“中国家庭真的很担心把所有的鸡蛋都扔进一个篮子里，那就是美国。一切都在向他们发出信号，事情可能会迅速变化，对中国学生来说，情况会朝着非常不利的方向发展”。
与此同时，求学美国一年花费直奔十万美元，更是让留学性价比越来越低，申请回报率最高的理工科专业越发艰难，毕业难留下等，也是现实性的因素。
与此同时，这几年两国之间发生的种种，使得我们对美国也普遍持负面看法，也是一个影响因素。
在最近发表在《时事杂志》上的一项关于中国公众对欧洲和美国态度的研究中，75% 的中国受访者对美国持负面看法，是大多数欧洲国家的两倍。相比于60后，90后对美国保持好感的可能性要低11%。
“中国年轻人不再仰望西方。”
■受访中国民众对西方国家的看法，美国最负面，英国紧随其后，近 50% 的受访者表示有负面情绪，德国是最受青睐的国家。
留学是一件双向选择的事，中国家庭祛魅的背后，也少不了美国大学的主动性下降。
中国曾经是美国大学招生官争相招收优秀的和能够负担得起美国大学学费的学生的重要市场，然而，这些年来大学对中国市场的兴趣仍在，却在下降中。
万晓峰博士2023年10月在知名高等教育新闻网University World News上撰写了一篇文章，从招生官的视角描述了一个由中国家长和美国大学信息差导致的“真空期”。
一开始信息差起源于新冠疫情期间，旅行的限制使得美国大学招生官无法亲自前往中国与申请人面谈，造成了招生官关于大学录取的直接和可靠信息的巨大空白。
这时候，中国的准留学家庭就陷入了巨大的焦虑——美国那边的信息得不到多少，招生官也来不了，学校能做的又有限。这就给了中介大量的机会，利用拉大的信息差拓展业务。
很多中介将美国的录取过程转化为一个公式，涉及各种学术竞赛、研究项目、夏校、AP/SAT 考试和志愿者经历（有时远至肯尼亚）。
结果就是学生越发依赖中介机构进行大学申请，而一旦遇上道德水准堪忧的中介，学生就会被狠狠割一把韭菜。
比如对学生承诺一定能进藤校，借此收取数十万的中介费，最后学生没被录取，被中介说是因为资质太差才落选，最后退费无门。
甚至还有中介，因为孩子的成绩达不到他们承诺的名校，敦促家长逼迫学校改成绩，以至于有某名校高中的老师哭着给万晓峰打电话寻求建议，因为他们实在不知道如何应对家长和中介的无理要求。
这样最后的结果就是，美国大学开始不信任中国学生的成绩单，申请材料，导致大学对中国学生的诚信度有了怀疑。
而这就导致了一个恶性循环：一旦大学有了怀疑，就会缩减招生名额，或只从信任的高中招生，从而导致申请越发艰难，学生只能越发依赖机构，卷得更厉害，材料越优秀，大学越不信任……
原本以为随着国界开放后，招生官回到中国后，信息差也会被打破。但是恢复速度却没有我们想象中的快。
前段时间，万晓峰博士回国与不少家长进行了沟通，他感慨地发现，家长们被自媒体洗脑后，对于大学的认知越发片面，甚至怀疑起招生官的一手信息，令他啼笑皆非。
另一个最直接的证据是来华的美国大学招生官锐减，美国大学派往中国出差的招生官总人数暴跌，并且开始对中国市场丧失信心。
万晓峰博士在另一篇University World News里提到一个耐人寻味的数据：
北京一所知名国际化学校鼎石升学指导办公室主任蒋小波发现，来访的大学招生官人数减少得令人瞠目结舌，并对这种下降趋势深表担忧。
“在疫情爆发前的高峰期，我们一学年就接待了170多所大学的来访，其中80%-90%来自美国；但在2023至2024学年，我们一共只接待了60多所大学，而且来自非美国地区的院校越来越多。”
原因可能有很多，航班没有恢复，对双边关系的担忧，与中国家庭的隔阂等等。如中国家长与美国大学的文化之间仍存在巨大的鸿沟。
万晓峰博士认为，最大的原因之一，就是中国家庭过于依赖大学排名而导致了“错配”。这与美国大学真实情况千差万别，彼此之间仍难以理解。
此外，美国大学极其看重国际学生的多元性，需要扩充更多其他国家的生源。
如今年来自非洲加纳的比例大幅增长；越南、尼泊尔和孟加拉国等也都榜上有名，随着经济的增长，这些学校的顶尖生源也成为了美国精英高校在亚洲的生源地之一，也被预测正在迎来如同中国一般的新兴留学潮。
有外因，也有内因。
未来不知何去何从的双边关系，排斥外来移民和国际留学生的政治言论泛滥也成为绕不过去的现实，或许潜移默化影响着对中国不甚了解的招生官们天然的“退缩”。
身为全美国最顶级的几所大学中唯一的一名中国籍招生主任，万晓峰博士始终深感身上责任重大。
这也是为什么他一直奔走在与国际生家庭面对面交流的第一线，并在海外知名媒体等积极发声，让美国大学更理解中国，呼吁美国大学来“看见”中国学生。
尤其是在经历了川普上一个任期后，他更是能亲身体会到政治对于留学生的深刻影响。
到底谁会对国际生更友好呢？这两个人的方针也是截然不同的，而这也是万晓峰博士对于此次大学最为揪心的一点。
不过，他提醒大家：不管是谁上台，一定要记得美国大学是坚定地站在国际学生这一边的。
早在2020年夏天，川普政府要求国际生要么回学校线下上课，要么被驱逐出美国。哈佛和MIT最先站了出来反对，并且联合八所大学，包括阿姆赫斯特学院将其联名告上法庭，于是，仅仅8半天就以撤回行政令而终结。
毋庸置疑，美国前沿创新、人文教育和全球竞争力等都是高等教育里暂时无法被取代的巨大优势。
在万晓峰博士的调查中，70%升学指导表示，如果他们的学生被美国和其他国家/地区的同类大学录取，大多数人仍然会选择美国。
当被问及美国高等教育最吸引人的特点是什么时，列出了一系列因素：
社会的大熔炉性质和学生群体的多样性；
丰富的学术和研究资源；
选择和转换专业的灵活性；
博雅教育；
学术自由；
拥有最顶级一流教授的高质量教育；
在就业市场上的竞争优势和强大的交流机会。
到底未来会何去何从？打算去美国留学的家庭，又要如何做好准备？正在观望的家庭，如何做出自己的决策呢？