“很多华人来美国多年，一次票没投过”
前不久，美国芝加哥大学全国民意研究中心（NORC）发布了《2024年美国华裔状况调查》，报告显示华裔美国人在政治参与方面，表现出较高的积极性，76%的华裔选民表示他们将在2024年总统大选中投票。
日新说编辑部采访到在美国华人社区从事“公民参与”工作的华人树溪（化名），分享了自己对华裔美国人政治参与的观察。
受访者介绍：树溪（化名），“华埠更好团结联盟”公民参与资深经理，现居芝加哥市。树溪之前在国内做记者和编辑，工作几年后又来到美国读书，在UIC（伊利诺伊大学芝加哥分校）读公共行政研究生。
阿K：您当时为什么会加入“华埠更好团结联盟”？加入这样的组织需要满足哪些条件呢？
树溪：对我来说，这就是我的一份工作。
我最初是在2022年美国中期选举期间参与了伊州移民难民权利联盟（也是一家非营利机构）的“Democracy Project Fellow”项目，主要负责选民动员工作。这是一个中期选举周期内为期15周的项目，从2022年8月到11月8日。
这个项目在伊利诺伊州（芝加哥所在州）与多个社区非营利组织合作，比如拉丁裔、南亚裔和华人社区都有对应的合作机构。我当时申请了这个项目，并参与了华人社区的选民动员工作，因此与我现在的机构建立了比较深的联系。在项目结束后，我转到现在的机构，专门负责华人社区的公民参与工作。
我选择这份工作的原因之一是，作为大陆留学生，我对美国社会的了解有限，这是一个非常好的机会，帮助我了解美国社会，特别是基层的民主运作。另一方面，此前对政治选举也只是感兴趣，但没有真正参与过，这个机会让我能够亲身参与其中，与选民面对面交流，并组织候选人论坛，这也是我选择从事这项工作的原因之一。
关于加入这个工作的条件，其实要求不多，只要在美国有合法工作身份就可以。我一开始是通过硕士毕业后的OPT（Optional Practical Training）身份工作，OPT允许我在专业领域内工作一年。这份非营利机构的工作与我之前所学的专业对口，因此我能够顺利加入，之后机构也会支持办理H-1B签证（特殊专业人员/临时工作签证）。如果是志愿者身份，限制更少，即使没有合法身份，也可以参与，只要不涉及报酬和纳税就行。
阿K：在这样的社区机构里，平时主要的工作内容是什么呢？
树溪：“华埠更好团结联盟”这样的非营利机构在美国社会中较为常见，属于社会的第三部门，除了政府和企业之外，还有很多非营利机构，比如许多大学、基金会、慈善组织也属于非营利机构。
以我们机构为例，主要专注于公民倡导和公共参与，还有直接社会服务，比如帮助新移民申请政府福利等。我们的机构主要针对芝加哥的华人社区，负责社区规划、关注公众议题并进行倡导，还涉及选举相关的工作。在选举期间，我们主要做选民登记、选民动员和选民教育。在非选举季，我们也会组织一系列公民参与活动，比如组织居民参加市议会或州议会，为特定议题进行游说；定期安排居民与市议员、众议员见面；举行社区听证会，或者举办介绍美国行政体系的讲座等活动。
我们日常的选民动员主要是在选举周期内开展，分为几种形式。
一种是上门动员（door knocking或canvassing），这也是美国选举中的常见方式。通过选民登记信息库，我们能获取选民的姓名、地址和联系方式，这让我们能筛选出特定社区的华裔选民，逐户上门沟通。我们会询问他们是否有投票计划、是否清楚选举日期和投票站位置，并了解他们是否需要帮助。
还有一种是电话动员（phone banking）。同样是基于选民资料库，给华裔选民打电话，有些选民会接电话，有些直接挂断或不接电话。对于接听的选民，我们会告知选举相关信息，如投票日期和地点等。这些活动都是常规的选民外展工作（outreach）。
除了敲门和电话动员，我们还会在社区人流密集的地方设展台，比如亚裔超市、华人超市、唐人街街头或图书馆，与路人交流，宣传选举信息。
此外，我们还举办选民讲座，在我们的办公室或其他社区机构举行。其它社区机构在举办活动时，我们也会参加，与参加活动的社区成员交流。这些讲座还会在一些老年公寓中举行，为老人群体介绍选举相关事宜。
我们还会制作宣传材料，比如中英文双语的选民手册，内容涵盖选举信息、投票站位置、投票日期及投票方式。
因为美国大选的投票有多种方式，手册会介绍这些投票方式，包括邮寄选票、提前投票和大选日投票。
手册中还会介绍候选人及其竞选职位。因为每次选举涉及多个职位，不仅有总统，还有国会议员、州议会成员、市级官员等，我们会挑选一些重要职位，列出候选人、选票号码、所属党派，并介绍他们的政纲。除了选民手册，我们还会制作传单和海报，提醒选民按时投票。
需要特别强调的是，因为华埠更好团结联盟是501c3非营利组织，我们不能支持或偏袒任一党派或候选人，因此这些选民动员活动都是无党派性质的。这和许多政党或候选人的政治行动委员会等拉票组织有很大不同。
贯穿整个选举季，我们的另一项重点工作是选民登记。选民需要登记过，才能参与投票。一般线上登记在大选前15天截止，线下纸质登记也有相应的截止日期，如果选民未提前登记，也可以在投票当天带着两份（其中一份有地址）的身份证明，例如护照、驾照、水电燃气费账单等，到投票站登记并同时投票。
阿K：您所在的“华埠更好团结联盟”当时是如何成立的？
树溪：“华埠更好团结联盟”成立于1998年，当时一些社区的侨领因为关注社区议题，集合了社区的力量，于是成立了这样一个机构，为芝加哥华人社区和唐人街社区的公共利益发声。
当时有一个重要的契机。由于本地赌场巴士泛滥，特别是来唐人街拉人去赌场，导致社区居民产生了普遍的担忧。所以大家联合起来，规范赌场巴士的运营，减少它们的频次，最终也是为了让社区变得安全。
可以说，机构成立的目的就是集合社区力量，为社区的利益呼吁和倡导。
“华埠更好团结联盟”大概在2000年初开始做选民登记和选民动员。印象最深刻的是2008年夏天，也就是2008年总统大选前的那个夏天（两党总统候选人分别是奥巴马、麦凯恩），我们在芝加哥唐人街社区登记了1600多位选民——这是一个非常高的数字，因为当时符合选举资格的华裔数量并不多，但我们还是登记了1600多人。
阿K：我们看到大选年里，从全国性到地方性的美国媒体，都会广泛地报道选举情况，为什么还会出现类似的专门动员选民的社区机构呢？
树溪：实际上，不仅仅是华人华裔，许多美国人对选举信息也不太了解。每次选举不仅仅是总统候选人，还包括一系列州和地方职位，特别是一些小众的职位，例如各级法庭的法官，大家并不清楚，也少有媒体关注。
而华人群体更特别的一点是，我们发现，许多华人在美多年也不曾投票，或者不清楚投票流程，投票地址和时间。再加上每年都有第一次投票的新选民，这些看似最基本的信息，还是需要一再重复。
类似针对特定群体的社区机构，主要解决的是语言和文化障碍。
以我所在的华人社区为例，70%的华裔倾向于通过中文媒介获取信息。在语言障碍方面，因为这里有很多人使用粤语，所以我们的活动基本都会提供双语材料（普通话和粤语），比如我们会提供普通话和粤语的讲座。
芝加哥市选举委员会也做了很多工作。作为选举组织方，他们会提供中文选票，并在华裔较多的投票站安排会讲中文的工作人员。这些措施是规模化的，旨在帮助少数族裔，不仅是华裔，也包括其他少数族裔，提供相应的语言服务。
文化障碍相对难解决，它是一个根深蒂固的问题，需要潜移默化地产生影响。我觉得做这些工作，本身就是实质性地帮助大家更多地了解美国文化，了解政治选举的过程，并逐步改变他们的认知。
