失眠、失智 益生菌能帮忙？肠道菌对大脑有影响
元气网日前进行一项睡眠调查，结果显示，尽管大家都知道睡眠关乎健康，但绝大多数网友却表示经常没睡饱或是睡不好，似乎睡眠不足已成为现代人的通病。然而，睡眠品质攸关身心健康，美国预防医学杂志报道，近十年以来，睡眠障碍跟认知障碍之间的关联性证据愈来愈多，30分钟之内很难入睡，而且长期服用安眠药的人，未来罹患失智症的机率将增加。
日本东京大学微生物学博士、台湾阳明交通大学产学讲座特聘教授蔡英杰表示，睡眠品质与肠道菌息息相关，失眠情况可透过使用益生菌来帮忙。过去观念认为肠道菌顶多跟消化不良、排便相关，如今医疗科学已知肠道菌跟脑部有重要关联，肠道菌与大脑之间的关联即是近年医界广泛讨论的“脑肠轴”，而且肠道菌不只影响大脑，也影响心脏、肝脏以及免疫系统，与大脑老化、失智、睡眠，甚至压力都有关联，因此可说“肠道就是人的第二个大脑”。
蔡英杰进一步解释，大脑有100亿的神经元，第二个大脑“肠道”则有5亿到6亿，尽管数量较少，却相当完整，我们可以想像一个发育中的胚胎，神经细胞往两边生长，其中一边成为大脑，另一边就是肠道，两边地位相等。因此，当肠道消化不好时，就会与大脑疾病产生关联，像是许多巴金森症、失智症者早期甚至尚未发病时，肠道就已经出现问题，反之，日常生活中把肠道照顾好，有益于健康生活。
晚上睡眠品质不佳，早晨爬不起来，每天都觉得睡不够，就要注意可能是大脑老化。蔡英杰说，大脑老化有一个明显现象就是经常觉得累，不是指身体上的累，而是精神上。最近他在阳明交大进行睡眠研究，一群自觉失眠的受测者，有高达六成的人其实睡眠正常，这就是老化现象，他强调，“以为自己睡不好，其实跟脑肠轴有关系。”可尝试使用益生菌。
然而，并不是所有益生菌都对睡眠有帮助，益生菌当中只有少数是所谓精神益生菌，其中又只有少数具有安眠效果，100支菌里对推动睡眠有效果的，只有两到三支。
他建议挑选益生菌一定要有研究数据支持的菌种，像是PS128、PS23、JB-1都是对睡眠效果不错的菌，“PS128进行过动物实验，也在阳明交大的睡眠中心进行过一次临床实验。”他说，睡眠有所谓非动眼期，然后进到深层睡眠，实验发现PS128帮助受测者的深层睡眠时间延长，而且有助安定，“具有安眠效果的益生菌不只是让大脑休息，而是透过睡眠让大脑修复，帮助我们reset（重置），生活品质就会好。”
但他提醒，除了使用特定益生菌，还要搭配运动、均衡营养，以及好好生活，多管齐下才能促进健康。此外，益生菌是很安全的保健食品，但罹患重症的病人服用前还是要先问过专业医生。
发酵食品如优格等含有的益生菌，部分菌种有助于改善睡眠；示意图。（图／123RF）
