日本为何突然闹起了“米荒”？
进入8月后，日本的超市等零售店的大米和包装米饭的购买量增至往年的1.5倍。由于担心缺货，很多消费者忙于抢购。在混乱的背后，存在抑制供给、优先维持米价的日本传统农业政策。可以说现在正是日本重新审视政策的好时机。
日本经济新闻分析了收集日本全国超市等销售信息的日经POS(销售时点信息系统)的数据。从粳米和包装米的购买数量来看，与2023年的平均值相比，今年8月的第1周和第2周分别增加了4～5成。
在日本发布南海海槽地震临时信息(大地震警报)和发生台风的8月，需求急剧增加，消费者之间出现了大量采购。
日本供应大米减少的原因是去年的酷暑，出现了米粒白浊等高温热害。由于全球变暖，今后也存在同样的风险，但日本全国稻米种植面积中耐高温品种的比例2023年仅为14.7%。
大米根据品种的不同，需要水的时期也不同。新潟县以“越光”为中心，对水进行管理的地区很多。有些地方按惯例决定向田间灌溉或停水的时间，仅凭个别农户的判断很难改变品种。
日本今年大米供需平衡亮起了黄灯。大米批发商回顾称，“年初以后，开始意识到大米出乎意料地少”。在批发商之间交易过剩大米的批发交易(现货)中，出售的大米减少，交易价格自4月以来居高不下。
一些依赖现货交易的药妆店和超市日趋难以采购。在这些店里买大米的消费者流向了其他量贩店，缺货情况蔓延。
截至2024年6月底，民间库存量为156万吨，比上年减少21%，创出开始统计的1999年以来的最低水平，但日本政府并未采取特别对策。
日本宫城大学的名誉教授大泉一贯对农林水产省对释放储备大米持消极态度提出质疑，认为“仅通过展示对储备大米的灵活运用姿态，就有望消除库存不均和实现流通顺畅化”。
日本大米价格不断上涨。根据日经Nowcast每日物价指数，以粳米为中心的“谷类”价格在8月28日同比超过了40%。这是217个品类中增长最快的。
2024年的新米价格也很高。JA集团向农户支付的预估价在主产地新潟和北海道等地，比前一年上涨了20～40%。虽然大米价格的上涨在短期内有助于提高农民的收入，但也会加速消费者远离大米。如果陷入需求减少导致抑制生产的恶性循环，日本的粮食供应基础将变得薄弱。
再加上不断出现的极端天气和俄罗斯入侵乌克兰等地缘政治风险，世界各国粮食价格都出现上涨。粮食稳定的确保是世界各国的重要课题。
如今，日本的大米政策仍然把稳定大米价格放在第一位，抑制生产的政策成为核心。2024年度，日本为水稻种植户转种小麦、大豆和饲料用大米等之际发放补贴，列入了约3000亿日元的预算。
如果将重点放在增加愿意种植水稻的农业从业者上，将实现农户收入的提高和供给能力的确保。日本农林水产省的分析显示，规模越大的农户生产效率越高。从大米的生产成本来看，0.5～1.0公顷为每60公斤超过2万日元，而15～20公顷则为1万日元多，降至一半。
日本大米的国内需求10年间减少了1成，但如果将目光投向海外，还可以开拓新的需求。2024年上半年(1～6月)的大米出口额比上年同期增长3成。日本此次大米缺货还受到以历史最高速度增加的入境游客的餐饮需求增加影响。
预计到9～10月日本各地新米上市时，大米短缺问题将得到缓解，但如果慢性供应能力持续低迷，明年夏季有可能再次发生混乱。可以说日本有关大米的政策目前正是转折点。