“清道夫”卫星立功 全球首见太空垃圾特写

致力开发太空垃圾清除技术的日本新创公司“宇宙尺度（Astroscale）”26日发表一张太空垃圾特写照，该公司的卫星成功接近一块废弃的火箭残骸到仅相距数百米，首次以近距离拍下太空垃圾模样。

这张照片是宇宙尺度的“主动碎片清除卫星（ADRAS-J）”拍下，该公司26日在社交媒体分享这张照片，发文写著“注意，在我们ADRAS-J任务期间，透过交会邻近操作（RPO）活动，拍下世界第一张太空碎片影像”。

照片中的残骸是日本2009年发射的H2A火箭的第2节，长约11米、直径4米，重约3吨。ADRAS-J卫星是在4月17日向其接近到数百米距离内。

ADRAS-J卫星重150公斤，今年2月18日发射，其主要任务是接近该火箭残骸，来验证太空垃圾清除技术。Astroscale表示，这张前所未有的照片，代表在了解和处理太空碎片挑战的关键一步，朝更安全、更永续的太空环境迈进。

全球商业人造卫星和火箭发射活动增加之际，这些人造物残骸、碎片数量也愈加令人担心，当数量增加到某个程度，可能引发“凯斯勒效应（Kessler Syndrome）”，即轨道上物体因碰撞产生连锁效应，最终污染整个轨道，摧毁重要卫星系统，也将使任何人都难以进入太空。

日本Astroscale公司公布近距离拍摄的日本H2A火箭残骸。（图取自Astroscale公司官网：https://astroscale.com/）