迟迟不答应访华 北京正为人质外交付出代价
澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯已收到访华邀请，而澳籍公民成蕾仍在中国受到关押。(ABC News: Luke Stephenson/Supplied)
偷鸡不成蚀把米，用这个中文谚语来形容中国目前和澳大利亚的关系最为合适。
换句话说，就是用力过猛而适得其反。
在两国紧张关系的最低点，中澳尖锐的贸易争端和两名澳大利亚公民在华被捕，曾一度服务于北京的“战狼”外交策略。
本周，澳大利亚外交部长黄英贤（Penny Wong）在雅加达的东盟外长会议上与中国最高级别的外交官王毅举行了一年以来的第四次会谈。
会谈的焦点是确认阿尔巴尼斯总理的访华日期——这也是王毅待办清单中最重要的事项。
在中国是否为总理的到访设置正确条件的疑问声中，黄英贤并未确认访问会发生。
“总理已收到访问北京的邀请。我们希望此次出访能在最积极的情况下进行，”她说。
“我认为我们在贸易上已经看到了一些进展，但我们希望看到更多。
“至于被拘留的澳大利亚人，我认为中国非常清楚澳大利亚对此事的重视，这就是为什么我和总理在我们与对方的交流中一直提及这几个具体案例。”
澳大利亚公民成蕾和杨恒均已在中国被关押了超过两年。遭到关押的还有另外两名澳大利亚公民，他们的案件涉及毒品，其中一人被判处死刑，另一人被判处无期徒刑。
杨恒均案的复杂之处在于，他在成为澳大利亚公民以前曾在中国国家安全部工作，中国拒绝承认他的澳大利亚国籍。
成蕾案在过去两年进展甚微，许多中国人权律师将此案描述为“人质外交”的例证。
这是长期以来中国政府针对西方国家的常规做法。
然而，随着成蕾在中国遭到拘留接近三年，越来越多的迹象表明，北京也可能因为任意拘留澳大利亚公民而自食其果。
成蕾的命运
成蕾在接受闭门庭审一年多后，仍在等待判决。如果没有定罪，她被释放的可能性非常之小。
许多澳大利亚人可能希望阿尔巴尼斯能在访华后的回程将成蕾带上飞机，和总理一起回到澳大利亚。但更有可能的是，这个案件将在秘密之中悄然解决。
这是因为中国特色的法律系统遵循“法制”，意味着法律应该为政权服务。
换句话说，中国共产党凌驾于法律制度之上。
帮助处理过新加坡在华死刑犯的人权活动人士李世想说，法院可能还在想办法找出证据，支持成蕾的国家安全罪名，或者还在根据堪培拉和北京之间的关系来考虑判决。
中国的司法系统也可以采取任意拘留外国公民的做法，甚至在收到上诉后加刑。
但从积极的角度来看，高级官员之间的交流最终可能有效促成外国囚犯获释。
李世想说，由于国家机密的定义含糊而广泛，成蕾的案件有可能是一个“口袋罪”——这是一个形容中国政府起诉异议人士的术语。
“中国司法系统是政治武器，体制内的人必须效忠党，”他说。
“外国人可以成为外交人质，这是中国的一种外交手段。
“这些案件都是通过外交途径解决的，而不是法律。”
然而，在国家主席习近平的治下，中国作为一个超级大国永远不会屈服于澳大利亚这样的中等强国。
中国外交正在转变
澳中外交关系的升温处于当代中国最不同寻常的历史时刻——习近平废除了国家主席的任期限制，成为了终身的主席。
这不仅打破了世界认为中国在走向繁荣的过程中会拥抱民主的幻想，也让中国和西方之间产生了巨大的信任割裂。
这样的现实对于习近平努力实现中华民族的伟大复兴以及在全球事务方面发挥更为显著的影响力而言，带来了巨大的阻力。
再加上中国民众甚至共产党内对于领导制度的系统性倒退敢怒不敢言，习近平在新冠疫情结束后竭力需要通过和世界各国领导人互邀互访来奠定其政权的合法性。
澳大利亚在习近平的愿景中起着关键作用，为修复中国和美国的外交关系以及中国和西方更广泛互动奠定了基础。
但是，务实的民主政府和务虚的专制政权之间的区别在于，中国将阿尔巴尼斯访华视为两国和解的象征性时刻，但澳大利亚可能希望在同意出访之前看到更实际的保证。
推迟定下阿尔巴尼斯的访华日期可能会损害北京的声誉，而中国加入《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》（Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership，CPTPP）申请的结果也依然待定。
澳大利亚拥有一票否决权，这可能让北京在贸易方面采取了几年难看的举措后感到担忧。同时，台湾也在争夺加入这一贸易协定，这是中国想要避免的。
中国外交官一改往日“战狼”外交的强硬风格，采取了近十年来前所未见的谄媚姿态。但是对于习近平来说，如果在澳大利亚采取行动之前先行一步，则意味着伤及自己的颜面。
贸易壁垒可以拆除，政治分歧可以搁置，但是对澳大利亚公民的持续拘留难以轻易忽视。
对中国来说，解决类似的纷争并不新鲜。
加拿大释放“华为公主”孟晚舟后不久，前外交官康明凯（Michael Kovrig）即从中国获释。 (Reuters: Canadian Defence Forces)
当加拿大释放“华为公主”——前首席财务官孟晚舟时，中国政府作为交换，立即允许在华关押的两名加拿大公民登上返回加国的飞机。
两名被禁止离开中国的华裔美国公民，辛西娅·刘（Cynthia Liu）和维克多·刘（Victor Liu）也在第二天成功返美。
刘氏姐弟的律师马克·金斯伯格（Marc Ginsberg）说，美国总统拜登和习近平的一次电话会议促成了两名美国公民离开中国。
如今，外交人质不仅是中国政府的痛点，而且可能对中国声称的主权和贸易利益带来潜在的伤害。
中国外交官很可能从短视的狼战时代吸取了沉痛的教训——他们恐怕搬起石头砸住了自己更长远的利益。
