元宵节极简史
去年元夜时，花市灯如昼；
月上柳梢头，人约黄昏后。
农历正月十五，本是一个驱邪禳灾的日子，这天就是元宵节，又称上元节、小年夜或灯节，是中国春节（大年夜）年俗中最后一个重要节令，一元复始，大地回春。
2008年6月，元宵节入选第二批国家级非物质文化遗产，大多数民俗学者认为元宵节起源于西汉，实际上元宵俗的形成是一个较长的过程。说元宵我们要从汉代开始算起。
汉 代
康伯可《汉宫春·元宵》
西汉武帝时道教有燃灯（元宵灯）以祭祀"太一神"的习惯，不过《史记.乐书》中并无记载，有待进一步考证。
东汉明帝时期，信奉佛教，明帝听说佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的习俗，就下令让宫里和寺都在这天点灯敬佛，让官员和民众都在挂灯，逐渐演变成了人们在元宵节这天赏灯的习俗。
隋 唐
南北朝时，元宵节点灯火的风俗盛行；隋炀帝也喜燃灯求佛，所以隋朝每年元宵节都要举行盛大灯会，隋炀帝还为此写过诗：
灯树干光照，花焰七枝开；
月影凝流水，春风含夜梅。
《隋书·音乐志》日：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场”，参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。”
电视剧《长安十二时辰》剧照
唐代元宵节起源于汉代祭祀太一天神，祀神、走桥、张灯等元宵风俗事象，其广泛的参与性和极度的狂欢性是同时代其他节俗无法比拟的。
唐朝元宵节，放夜3天举国欢庆，赏灯夜游浪漫相约，唐朝同样留下了很多元宵诗句，具有很高的审美价值和民俗研究价值。
宋 代
《水浒传》里写了三次元宵节，从四五线小城市清风寨到一线城市大名府，再到京城，从百姓到绿林好汉宋江，就连皇上都是“灯粉”，宋代经济发达，文化昌盛，物质文明到达新高度。在这样的盛世，元宵节的重视到了鼎盛。
东风夜放花千树。
更吹落、星如雨。
宝马雕车香满路。
凤箫声动，玉壶光转，
一夜鱼龙舞。
辛弃疾的《青玉案·元夕》正是宋代元宵节的写照，元宵节比之前朝也更为热闹，唐代的元宵节是“上元前后各一日”共计三天，到了宋代又增加了十七、十八两天。
再至宋徽宗，觉得五天时间放灯不够过瘾，干脆从腊月初一就开始放灯，时间长达四十八天。
“金吾不禁夜，玉漏莫相催”。
我们知道宋代实行宵禁，而放灯时节则特例取消，百姓倾城而出，通宵游览，甚至于平民百姓家的女子可以抛头露面，可是官宦人家的女眷出门就含蓄得多，“紫丝步障”，用绢段或布匹扯作长圈将自己隔开。
宋代元宵的热闹，我们可以透过文人的诗词看看：辛弃疾与“灯火阑珊处” 宋代文人笔下的元宵节。
元 代
最惨的当属元朝时期，对于马上民族来说，“生命在于运动,放假就是休息”，于是元代大部分假期都被取消，全年假期只有16天。
虽然不放假了，老百姓们还是挂挂彩灯，苦中作乐。
而元朝统治者，自己也在宫里像模像样过起元宵，据说，忽必烈要亲自动手扎花吊灯，元武宗则在大明殿里赏花灯、猜灯谜，好不热闹。
这大概就是：“只许州官放火，不许百姓点灯”。
明 代
明朝终于赶走了腐败的元代统治者并恢复元宵痛快给出了十天假期！从正月初八到正月十七，歌舞升平。
明《宪宗元宵行乐图》局部
《明宪宗元宵行乐图》是明代佚名画家创作的绢本设色画于1966年在中国江苏省苏州市虎丘乡的新庄出土现藏于国家博物馆此画卷出自明代宫廷画师之手，署成化二十一年（1485）仲冬吉日。
画中，明皇帝在宫廷模仿民间习俗放爆竹、闹花灯、看杂剧可见元宵节在明朝是非常热闹和盛大的节日。
清 代
满清统治者入主中原，元宵节只持续三天，但是依然是灯节，宫里不再举办灯会，但是民间依然有盛大热闹的灯会。
十二月月令轴 正月赏灯
雍正、乾隆皇帝的书房里，到正月就挂上十二月令图的“正月赏灯”，父子俩都对这个节日情有独钟。
《红楼梦》之荣国府元宵开夜宴
《红楼梦》之元宵节家家放花灯
曹雪芹在红楼梦里，详细描述了荣国府的元宵家宴。
正月十五之夕贾母命在大花厅上摆上席酒定一班小戏，满挂各色佳灯带领荣宁二府各子侄、孙男、孙媳等家宴。
清末《京都叫卖图-卖元宵》
民间的元宵，除了灯会，还要吃元宵，街头有挑着担子卖元宵的小贩。
1906年年画《庆赏元宵》
宣统元年（1909）冬，广州新军及下级军官半数以上已加入同盟会。革命党人认为组织一场大规模起义的条件已经成熟，同盟会南方支部遂决定，在次年（1910）正月十五日（元宵节）后举行起义。
不料当年十二月三十日，新军二标士兵华云衷因与警察发生冲突被捕，军警冲突，打乱了同盟会预定计划，于是提前于宣统二年正月初六日起义，结果在正月初二日宣布起义。终告失败！
民 国
1914 年9月8日，李大钊进入早稻田大学政治经济学本科一年级。
1915 年1月18日，日本提出灭亡中国的“ 二十一条”。2月11日下午，3000多名中国留学生在青年会召开大会，成立了中国留日学生总会。李大钊被推举为文牍干事，撰写了《警告全国父老书》。
因此，我们不知道2月28日的元宵节，他在异国他乡是怎么度过的。
同年12月，袁世凯复辟称帝，因“元宵”谐音“袁消”，认为不大吉利，明令公布不准百姓叫“汤圆”为“元宵”，同时又下令要把“元宵节”正名为“上元节”，然而老百姓却不买单，正月十五，南京夫子庙的大街上熙熙攘攘，车水马龙，小贩们照旧扯开了喉咙：“卖元宵啦，卖元宵啦！”引得人们纷纷购买。
1900-1927年-沈阳的元宵节
1922年蒋介石摄影于桂林八桂厅前
1922年，孙中山在广西桂林建立北伐大本营，蒋介石正值母葬归里，孙中山函电交驰，“墨绖从戎”，蒋千里就道，赶至桂林
达丰染织厂商标：七子闹元宵
1920年-金陵女子大学庆祝元宵佳节
1920年金陵女子大学庆祝元宵佳节，女学生手拿纸灯来到河边。
1929年哈尔滨元宵高跷会
1929年唐山保安队
警士元宵节娱乐项目
三十年代的元宵节，我们到北京看看。
1930-东安门真武庙-九连灯-谷靖尘
1930年代北平元宵节之花灯
1934年-北平灯市
1939年元宵节前
东单菜市场店门的灯饰
1932年，2月16日，日本在中国东北策划组成伪“东北最高行政委员会”。日本当局发表声明，称“东北已脱离中国而独立”并决定成立伪“满洲国”。东北大地的元宵节是否受影响呢？
1931年沈阳街头制作元宵
1939年元宵节
大连连街头流行的各种灯彩
全国人民依旧在过元宵，或许那时候的人们都在祈求战争快点结束！
下面看看1940年代的元宵节。
1941年元宵沈阳街头的各式灯彩
1947年元宵节南京夫子庙张灯结彩
以上照片来源：仲富兰主编《图说中国百年社会生活变迁 1840-1949 礼仪·乡情·宗教》