解码大脑：我们无法控制自己不去想某事
最新研究结果表明，即使你成功地控制住自己不去想某事(如粉红色的大象)，但其实，当你控制自己的过程中，关于“某事”的概念图像就已被大脑自动生成了——只不过没有被提交给意识。
这项最近发表在《认知神经科学杂志》上的研究追踪了15位参与者的大脑活动，参与者完成了数次可视化测试和思想抑制练习。
他们先会看到文字提升——绿色西兰花或红色苹果——然后被研究人员要求：不要去想它们。为了使任务更加艰巨，他们还不能使用替代性的思考。就是说通过故意去想其它的事情来占满脑内存是不被允许的，必须是直接控制自我不去想(类似于瑜伽冥想，排空自我)。
12秒后，参与者向研究员汇报结果：控制成功/失败。有8位参与者相信，他们已经成功地抑制住了自己的思想活动，但他们的脑扫描结果却讲述了一个不同的故事。
皮尔森教授说：“视觉皮层——负责内心成像的大脑部分——似乎在无思想活动的情况下产生了内心图像。”
每有想法冒出时，大脑神经元就被激活，然后局部的血氧会发生变化。fMRI仪器可以测量脑中特定空间模式下的氧气水平。
研究人员使用被称为多体素模式分析(MVPA)的算法对空间模式进行了解码。当我们想着一个苹果或西蓝花时，大脑活动会有微妙的差异，而该算法就是能够区分这种差异的强大、尖端的工具。
“MVPA是一种基于机器学习的解码算法，它使我们能够阅读思想。”第一作者和UNSW Science和Monash University的博士后研究员Roger Koenig-Robert博士介绍道，“使用这种算法，即使人们自己不知道它，我们也可以看到他们在想什么。”
扫描显示，参与者使用大脑的左侧产生思想，而右侧则用于抑制思想。皮尔森教授希望这种功能性的大脑映射能够帮助未来的研究人员开发针对潜在的侵入性思维的疗法。
他说：“这项研究可以帮助解释为什么强迫人们不去思考某事，总是无法成功。如对想要戒烟的人来说，控制自己不去想抽烟是一个非常糟糕的策略。”