西藏两座冰川竟突然崩塌！谁是元凶？
2016年，在西藏西部的干旱山区，2.47亿立方英尺（约合699万立方米）的冰雪从一座冰川上崩塌，翻滚的冰流在三分钟内以高达186英里（约合300公里）的时速奔涌了5英里（约合8公里），导致9人和数百只动物丧生。该事件令科学家们感到震惊，这样大规模的迅速崩塌他们此前只见识过一次。
本周在《自然·地球科学》(Nature Geoscience)期刊上发表的一项分析发现，气候变化是这两起崩塌的罪魁祸首。这项研究认为，气候变暖除了带来海平面上升等已知风险外，也可能令我们在未来遇到其他灾难性意外。
为了理解研究人员的发现，需要知道，高山冰川一般分为平坦和陡峭两种。当平坦的冰川崩塌时，会造成大量冰雪的移动，但速度非常缓慢。这种“涌动”可能持续数周甚至数年时间，但每天移动的距离不超过几百英尺。
陡峭的冰川似乎非常危险地依附在山壁上，当它们崩塌时会产生雪崩，其时速可达250英里（约合400公里）。这样的雪崩可能危及登山者，但总的来说，它不会造成太多冰雪的移动。
然而，在西藏，研究人员看到二者出现了可怕的混合。“这是一座平坦的冰川，但它产生的时速高达300公里，”挪威奥斯陆大学(University of Oslo)地球科学教授及该项研究的主要作者安德烈斯·卡布(Andreas Kääb)说。
除了这样的速度之外，卡布博士说，两次崩塌都移动了大量的冰雪，足以装满长达7500英里（约合12000公里）的100万节货运火车车厢。这大致相当于纽约到上海的距离。
另一幅2016年7月的卫星图像（左图），表明其中一次雪崩的后果。图右摄于2016年6月，是两次冰川崩塌前前的情景。
科学家有记载的唯一一次堪与之匹敌的崩塌发生在2002年高加索山脉的科尔卡冰川。那次崩塌导致冰雪向下游急骤下滑了8英里（约合13公里），时速达179英里（约合288公里）。在俄罗斯西南部的北奥塞梯地区造成120多人死亡。
卡布说：“这是在第二次车臣战争中发生的，地点非常接近车臣边界，那里有很多难民在露营。”
研究人员认为，这次崩塌与该地区特有的因素有关——相当于冰河界的一次反常事故。然后就是西藏的第一次崩塌。
“我们当时想，‘又发生了。而且不仅是在高加索。真是疯狂，这种事还可能发生在别的地方，”卡布说。“还没等我们想明白，第二次崩塌又来了。”
高加索冰川崩塌的原因尚不确定。但科学家们说，气候变化是驱动西藏冰川崩塌的因素。
2016年9月西藏第二次崩塌之后的冰川。
一般来说，青藏高原的冷空气无法保持多少水分。但大气变暖造成了气候的改变——自1960年代以来，该地区温度每十年上升0.4摄氏度——使得大气中保持了更多水分，导致更多的冬季降雪。由于气温升高，世界各地的许多冰川都在缩减，然而西藏的冰川却因为积雪而变得越来越大，包括那两座崩塌的冰川在内。
夏季降雨量也在增加。这些夏季降水流过冰川，制造出裂缝，并且渗透到地下，达到饱和，产生润滑剂的效果。就这样，冰川上部的重量变得更大，底部将其固定的摩擦力变得更小，于是它就崩塌了。
“冰川变得更厚，而且浸透了水。”卡布说。“这是造成冰川不稳定的两个气候变化影响。”
俄亥俄州立大学(Ohio State University)地质科学教授隆尼·G·汤普森(Lonnie G. Thompson)说，冰川之下的山脉对于阻止崩塌也没有帮助。“这座山脉的基岩是层压的页岩和砂岩，它们从一开始就不太抗压，”汤普森说。他没有参与这项研究，不过第一次冰川崩塌的时候，他碰巧在西藏。
卡布说，他希望这项研究能提醒生活在高山冰川附近的人们，这种崩塌虽然罕见，却是有可能发生的。“西藏的雪崩延续了八九公里。高加索的雪崩延续了18公里。如果你以世界上所有冰川为圆心，在它们周围画一个18公里直径的圆圈，你会发现甚至连一些城市也在这个范围之内，”他说。
“如果这种情况不是发生在像西藏这样人口稀少的地区，将会是一场巨大的灾难。”