愈来愈多的小行星奔向地球

　　 研究人员17日说，过去2亿9000万年撞到地球的大型小行星，比之前九亿年增加了2.6倍，不过人类不必为这种可能曾造成恐龙绝种的灾祸杞人忧天。

　　过去2亿9000万年撞地球的小行星，比之前九亿年增加2.6倍。图为月球陨石坑。

　　虽然撞击速率提高，不过小行星撞地球仍然每100万或几百万年才出现一次；美国太空总署一直在追踪可能威胁地球的天体，而目前已知的最大威胁直径1.3公里，861年后将紧贴着地球掠过，不过撞击地球的机率只有0.012%。

　　专家认为小行星撞击地球速率开始提高，可能正赶上火星和木星之间的主小行星带出现某种天体撞击，造成许多碎片，有些后来撞到地球和月球。

　　这项研究并未断定小行星撞击速率提高，与地球远古时代出现的一些重大改变有直接关系，包括大约2亿5200万年前的二叠纪时代，地球上多达90%生物神祕灭绝事件。

　　一般认为在大约2亿4500万年前出现的恐龙，6500万年前突然绝种也是巨大的小行星撞击地球所致。

　　美国、加拿大和英国科学家汇集地球和月球上直径超过12哩的撞击坑，以及撞击坑出现的时间。造成这种巨大坑洞的星体直径至少有半哩宽。

　　他们发现29个年代不超过2亿9000万年的巨坑，以及九个年代在2亿9100万年到6亿5000万年的坑洞。

　　地球和月球受到的撞击速率差不多，可是地球上的大坑洞很少，因为地球表面有七成以上是海洋，陆地上的坑洞也多因土水侵蚀消失，月球则较能保留原貌 。根据推算，过去2亿9000万年地球受到大约260次撞击。

　　哈佛大学天文学家罗布说，如非宇宙天体在大约2亿5000万和6500万年前造成地球物种灭绝，人类可能不会出现，而撞击速率提高可能导致下一次的大灭绝，因此必须用科技协助避免这种浩劫。