习近平访朝 这是给金正恩最好的生日礼物
朝鲜官方媒体朝中社1月10日报道称，在会见金正恩时，中国国家主席习近平接受了访问朝鲜的邀请。
外界普遍认为，金正恩访华与他可能即将与美国总统特朗普（Donald John Trump）举行第二次峰会有关，是为了方便北京与平壤协调立场与策略，特别又是在中美贸易战持续且胶着的背景下。
限制石油供给 中朝关系一度转冷
从朝鲜战争开始，中国长期朝鲜提供大量援助，以粮食、化肥、石油为主。1991年开始，中国取代苏联，成为对朝原油供应的唯一支柱，每年向朝输送50万吨石油，占朝鲜进口石油总量的80%。
据韩国首尔大韩贸易投资振兴公司(KOTRA)的数据显示，2015年朝鲜从中国进口52.5万吨原油，同比增长5%。联合国数据显示，2015年中国向朝鲜出口成品油达21.8087万吨，约为俄罗斯向朝鲜出口量的6倍。
众所周知，2006年朝鲜首次进行核试验以来，联合国安理会已通过多项对朝鲜的制裁决议。2017年9月11日，联合国通过第2375号决议，决定限制朝鲜原油和成品油的进口，禁止合资企业、纺织品出口、天然气凝析油和液体的进口，并禁止朝鲜国民在其他国家的海外工作。当时美国原本要求“全面禁止”向朝鲜出口石油，但遭中国和俄罗斯反对。
联合国相关决议出台之后，被视为朝鲜盟友的中国，2017年9月22日通过商务部宣布“即日起”禁止“向朝鲜出口凝析油和液化天然气”以及“从朝鲜进口纺织品”。当时的朝鲜官方媒体曾嘲讽中国为“没有灵魂、只向钱看的邻居”。
2018年1月6日中国商务部再发公告：为执行联合国安理会第2397号决议，将自2018年1月6日起全面禁止对朝鲜出口铁、钢和其他金属、工业机械、运输车辆；并限制对其出口原油及精炼石油产品。
作为向朝鲜提供大多数原油的国家，中国政府的连续公告显然对于朝鲜经济是一个巨大打击。“这类声明的目标并不在于贯彻执行；而是在于释出可靠的信号，能够让朝鲜领导阶层三思，”有关注东北亚局势的专家如此表示。
转折早现 金正恩的最大收获
2018年6月，金正恩第三次访华之后，朝鲜油价急剧下降，下跌幅度平均达50%。虽然没有直接证据证明这种油价下跌是金正恩第三次访华期间与中国政府私下达成了增加石油供给的协议，但是外界显然普遍这么认为，即便是中国外交部发言人在2018年7月专门出面否定。
此次金正恩访华期间，不仅恰逢金的35岁生日（1月8日）、且很快公布了习近平的访朝决定，显然中朝关系真的如金正恩此次访华讲话中所称“更进一步”。外界一度好奇中共高层是如何给这位到访的外国元首过生日的，以及习近平将赠送什么礼物给金正恩。寻求机会放松对朝制裁以及扩大对朝石油出口被猜测是最大的可能。
这种猜测并非没有道理。2018年9月27日，美国国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）在纽约联合国总部召开的安理会朝鲜半岛问题公开会上，主张强力执行安理会制裁决议，继续向朝鲜施压，遭到中国和俄罗斯的反对，中俄主张启动当初设置的“可逆条款”，放松联合国制裁以鼓励朝鲜推进无核化。即（联合国）规定可以根据朝鲜遵守决议的情况，对制裁措施进行调整。
从2018年6月至今，朝鲜半岛问题已经在多个方面取得进展。首先，朝方已经公开要实现无核化的决心，并停止核试验；其次，美朝领导人在2018年6月实现了历史性的会晤；另外，韩朝领导人2018年通过多次会谈，使两国在安全、政治和经济等多领域取得了诸多进展和历史性突破。这或将成为中国主张放松对朝制裁的足够理由。
而习近平确认将展开上任以来的首次访朝，也被认为是中朝政治互信的一大标志。从过往金正恩多次访华行程可见，中朝双方互信深厚，最高领导人之间互动频繁，而每一次会面均会推动事态发展，“双暂停”（朝鲜暂停核导活动、美韩也暂停大规模军演）正是成果之一。
随着美朝关系演变，中国“应该做的”事情已不止于维护“双暂停”。朝鲜已经决定推行“改革开放”，四次访华均尽量安排行程参观中国的高科技企业或者开发区，显然已经有意将逐渐由“拥核自保”转为“经济自强”，中朝高层多次对话显示，中国亦表明愿意提供相应协助。
