在美国，申请大学三部曲--前奏
这篇文章写的比较散，包括的范围比申请大学要广一点，但没有写具体学习的细节，而是把焦点放在申请大学的过程上了。对没有经历过大学申请过程的读者，希望这篇文章会对你们有所帮助。
前奏
中国有一句俗语，“兵马未动、粮草先行”。
在美国，孩子们准备申请大学的过程，其实是要好几年。在中国，我们说申请大学，让人联想到的是高考，考好了，就按报考的志愿录取了。而美国，考SAT，ACT只是申请上大学的一部分，其它的事项也非常重要。没有经过这一过程的孩子，常常会是事后才发现，有些事如果事先知道，可能会准备的更好些。
孩子们在一上高中，其实就已经开始给大学申请写记录了，高中成绩是所有大学最重视的东西，孩子的GPA和高中排名，都是大学申请所要求的基本东西。美国大学这样要求，对孩子们非常公平，一个好学生，是要看你四年高中的成绩，而不是只是一两次考试的分数。在高四申请大学时，学校的counselor会把孩子的成绩，做为孩子资料的一部分，送往报考的大学。
实地走访感兴趣的大学。请注意，这不是一个必要的步骤，大学入取时，不会考虑你有没有实地访问过该校。这只是作为家长，你给孩子提供的一个第一手感觉，让孩子了解一下每个大学的特点和校园情况，以及大学的要求，让孩子自己有一个比较。现在网络非常发达，一些学校提供网上观游，在网上也可以知道许多大学的特点，当然百闻不如一见，还是不如实地访问好。大多数家长喜欢在孩子高三后，领孩子去观游大学。我认为高二后去比较好，如果高三后去，只是帮助你和孩子确定要报哪些大学，而高三之前去，孩子还可能根据了解到的情况，在高三调整一下学习和参加学校活动的计划。
PSAT，SAT，和ACT，三种与美国大学入学有关的考试。
PSAT的定义，The Preliminary SAT/National Merit Scholarship Qualifying Test (PSAT/NMSQT) is a standardized test administered by the College Board and National Merit Scholarship Corporation (NMSC) in the United States. 具体考试的形式和内容，这里不想讨论。大家可以从其定义里看出，PSAT算初等SAT考试。千万别为那个Preliminary的字眼给搞轻敌了，这个考试与美国的National Merit Scholarship紧紧相连，其实与孩子能上好一些的大学有非常大的关系。如果孩子在这个考试里能拿到好成绩，你孩子的信息就已经在许多好大学的数据库里了。考完试以后，家里的信箱要有近两年被这些大学不断地来访。PSAT对所有孩子都非常公平，一生只可以正式考一次，就是在高中十一年级的十月份，全国统一考，考场一般设在孩子自己的学区。与大家分享一个小tip，虽然PSAT只让孩子们正式考一次，但很多学校允许孩子们十年级时，参加这个考试，当然成绩不算，但至少孩子们有机会去趟趟水的深浅。
SAT定义为：The SATs are standardized tests, formerly called the Scholastic Aptitude Tests and Scholastic Assessment Tests, frequently used by colleges and universities in the United States to aid in the selection of incoming freshmen. 是美国的大学入学考试，这里大家可以看到SATs用了复数，是因为SAT分为SATI基础考试，和SATII专科考试。同样，我在这里不准备讨论任何准备SAT考试的问题。SAT考试实际上是全世界范围的，无论美国、中国、还是世界其它地方的孩子，要申请美国大学一般都要考SAT I。一些比较好的大学，还要求两门至三门的SAT II成绩。
ACT定义，The ACT is a standardized test for high school achievement and college admissions in the United States produced by ACT, Inc. 许多人可能会糊涂，美国怎么有两套大学入学考试？我家住在美国中部，对这两套考试的区别搞的比较清楚。美国大部分地区，主要是东西海岸的大学，一般喜欢接受SAT的成绩，而美国中部的大学喜欢接受ACT的成绩。不过这个趋势现在正在慢慢改变，许多大学现在接受这两个考试的任何一个。
PSAT、SATs、以及ACT考试，都要在孩子们报考大学前考完，也就是说十二年级之前考完，最晚也得十二年级刚开学的十月份考完，好让大学在评估时候，材料齐全。在美国，孩子们上高中，其实十一年级最累，要上所有的课，还要准备这些考试。
提醒大家一点，SAT II的专科考试，孩子可以在十一年级前考，如果孩子学了与某个专科相关的课，学的还不错，可以学完直接参加那门的SAT II考试。
当然，孩子们还要参加许多课外活动，像体育项目、高中的一些俱乐部等等，鼓励孩子们多做一些义工。除了大学关心这些东西外，更主要的是，这会让孩子从小融入集体、有多种爱好、提高社交能力、锻炼领导才能、曾强体魄，和养成乐于助人的一颗善良的心。这段写的简单，其实无论对孩子本人素质的培养，还是准备申请大学都是非常非常重要的。而且一个体育尖子，也不是一天两天、甚至一年、两年就能培养出来的。其实，好大学把学习成绩看成是必要条件，而这些孩子们参加的课外活动的多少、好坏、和是否持之以恒，是大学录取的充分条件。而一般的州立大学，只要学习好均可以被录取，但如果在哪一方面非常突出，那这个孩子会有很大的机会，在州立大学得到学校提供的奖学金。
如果你的孩子要申请的是艺术学院（美术啦、音乐啦）那我这里提的东西并不太重要，好好把自己的作品搞好了，才是最最重要的。
打好了这些基础，高四----high school senior，就可以开始申请大学了。（待续）
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