球伴
学打球最困难的并不是打球，而是找到合适的球伴。一个好的球伴需要适时将球传递到合适的位置供练习着击打，这可不是一件容易的事。球艺高的人能做到，但鲜有耐心；不会打球的人则根本做不到。所以除非亲朋里有人会打或者花钱请教练带，许多时候人放弃了学习，就是因为没有合适的球伴练习。
球场上的碾压对初学者是很大的挫折考验。还记得小时候一群小伙伴在乒乓球桌边等待轮流上场的情景吗？球技差的孩子几下子就会被赶下场，甚至在一个球也接不住的情况下被哄笑离场。篮球足球等组队的球类上也是一样，一个假动作会让初学者彻底找不到北，分组时没人愿意要生手，这很考验初学者的自尊心。在此我非常感谢大学时的朋友建周，他打篮球时愿意带上我，让我有了一些练习篮球的机会。
匹克球之所以能快速风靡美国一个很重要的原因就在于它对初学者友好，它的规则限制了发球得分的下马威，让初学者也有机会体验到打球的快乐，从而将学习进行下去。即使如此，我对自己的学球速度和脸皮对比还是没有信心，所以在决定学匹克球的同时就决定订购一台自动发球机（Pickleball Launcher）作为球伴。我设想着对着机器反复练习，渡过最初的困难时期，以便下一步能顺利和人对打。
在众多的发球机产品中，我选择了Slinger Bag（弹射包）。弹射包（Slinger Bag）的发球能力并不是最强的，但它的长处是集发球，装球，和捡球功能于一体，便于携带，并且可以方便用手机拍视频，这样我就可以将它放到汽车的后备箱，随时带到球场，一个人练习，并用视频检测来矫正自己的动作。显然，有如此需求的人可不在少数，我十月初下订单时就说要等到十一月中旬才能交货，可到了十一月待交货时又被推到了十二月底。其他同类产品也是一样，都排着很长的队在等待。
需要等待的不只自动发球机，还有匹克球场。所有的公共场地，不论室内室外，都有人在排队。除非花大价钱包场或者有私人球场，供人单独练习的发球机也找不到用武之地。
另一方面我和太太的练习比我预想的要好很多。以前年轻时我和太太练习过打球，但简直无法打下去，两个都不在行的人打球大部分的时间都在捡球，没有打球的快乐，时间稍长就会对对方击球不到位而相互埋怨，所以为了家庭和睦，多年来都没有一起打过球了。但岁月会改变人，这些年的阅历让我明白了，如果一个人总能将球刚好打到你想要的位置，满足你的需求，那说明他比你高出不止一个段位。一个比你更有经验的人在乎你，只能是亲人或贵人，难得呀！与其等待这样一位高水准的球伴，不如先让自己变成一个这样的人，想法设法将球打到对方想要的位置上。毕竟打球的首要功夫不是赢球而是控球，如果每次都能准确地将球打到你想要打的位置，你也就赢了，因为比赛不过就是将球打到对手不想要的位置而已。
有了这样的思想转变，练球时的态度就大为改观。对方打不到位只是表明他的控球能力不够，没必要火大。而自己则要花时间练习控球，一个人对着墙壁练习是个好方法，毕竟反弹容易预料，在打出和接回之间自己可以练习掌握力道，角度，和速度，这样慢慢就有了感觉，也有了自信。
自己掌握了一小点技巧后再和太太对练，她的感觉也更好些，这样两个人都能感觉到进步，正反馈也就建立起来了。真没想到，练习打匹克球不仅没有给我们的关系增加负担，相反地大大改善了我们之间的理解和默契。未想到不会打球的太太竟成了我无可替代的球伴，我们每天看天气和附近球场的动态，见缝插针，硬是在寒冬来临之前，挤时间利用免费的室外场地练习到可以打回合（rally）的程度（也就是从DUPR 1.0到2.5的水平）。这样往后就可以比较从容了。
根据我们现在的进度，到十二月底时低档发球机已经不是很必要了。当Slinger Bag通知我交货时间还要再延期时，我取消订单要了退款。太太当球伴为我们节省了一笔不小的费用！如果加上节省的场地费，更是可观。
从十月一日到十一月二十日，五十天的密集练习，我们度过了最初的枯燥期。开始能打回合（rally）之后就有了打球的感觉和享受，这样便于保持对打匹克球的兴趣，形成运动习惯。当然，家内球伴也方便相互督促，共同进步。