2023年大湖国际果酒比赛（GLINTCAP）纪实
家酿做了多年，远近的果酒也品尝了不少，觉得是时候见识顶级高手，了解苹果酒行业的全貌了，于是就报名参加了今年（2023年）的大湖国际果酒比赛（Great Lake International Cider and Perry Competition，GLINTCAP）。大湖国际果酒比赛（GLINTCAP）设在密西根州的大激流市（Grand Rapids，Michigan），参赛的主要是苹果酒（Cider），梨酒（Perry），以及其他各种水果酒（Fruit Ciders）。从规模上看，GLINTACAP是全球最大的果酒比赛，每年参赛的果酒有一千三百多种，涵盖了商业酒庄（占80% 强）和业余爱好者（近20%）所酿造的十七个大类，所以在种类和质量上GLINTCAP也称得上是全球顶级的果酒比赛。
大湖国际果酒比赛（GLINTCAP）的评比和奖项分为两个层次，第一层是鉴评每一种参赛产品对于所在项目标准的达成度（也就是客观标准），根据其达成度分为金银铜牌，达不到所在项目标准的则落选，没有奖牌。这些项目包括七类标准型（standard style），七类特种型（specialty style），还有三种加强型（Intensified style）。所以一款产品也有可能因为选错了参选项目而落选，但大多数落选是因为产品有某种缺陷(flaw)。酒评师就是要遵从评选项目的标准，特别是能够从样品中诊断出酿造过程中出现的缺陷。家酿多年的我尽管也尝试过不少种类，碰到过不少缺陷问题，但毕竟不如商业酒师的见识多，所以品酒的过程也就是长见识和学习的过程。果酒必须用天然果汁酿造，用香精勾兑就是一种缺陷。这次有一款勾兑酒就骗过了我这个新手，但其他有经验的评委一下子就品尝出来了，让其落选。遇到评委意见不一的时候，需要相互解释，反复品尝、切磋，直至达成综合统一的意见。
表一：味型和缺陷 （Features and Flaws）
Fruity (水果味) | Oxidized （氧化，不新鲜） | Sulfide （硫化物，臭鸡蛋味） |
Floral （花香） | Mousy （老鼠气味） | Saccharin （糖精） |
Spicy （辛辣味） | Oaky (橡木味) | Metallic （金属味） |
Vegetable （青菜味） | Chemical （化学味） | Grippy （粘口） |
Alcohol （酒精味） | Phenolic （酚味，丁香味，烟味） | Watery （水，寡淡） |
Acetaldehyde （乙醛，刺鼻） | Dairy （奶味） | Fleeting （味道短） |
Estery （脂香，花香） | Diacetyl（丁二酮，奶油味） | Rounded （味道圆润） |
Solventy （VA，有机溶剂味） | Sulfite （二氧化硫，防腐剂） | Awkward （怪味） |
大湖国际果酒比赛（GLINTCAP）的第二层才是真正的比评。只有第一阶段推荐的酒才能进入比赛，这个阶段不再打分，而是直接竞赛对比，挑选出前三名，在这个阶段来自商业酒庄的评委就不能参与自己酒类别的品评。比赛评比分两步，第一步分组评委先从众多的推荐酒类中，挑选出自己认为最好的三款进入最后的决赛。分组选出的最后按项目汇总起来，从中选出前三名成为年度该项目的最佳酒（Best in Class）第一二三名。所以，GLINTCAP比赛评出的最高奖是双金牌（Double Gold），也就是评分最高加项目最佳。而年度获奖酒庄和个人则从获奖的酒的多少和层次合计算出。
今年我很幸运参与了GLINTCAP酒评。我本来只是想见识一下，了解苹果酒行业和顶级酒水平，在报名的过程中我填写了自己业余酿酒的经历以及对于香草苹果酒（Botanical Cider）的偏好。可能具有这种偏好的酒评师（Judge）比较少，组织者就让我做了一位评委。我自己酿制过的香草苹果酒有三种，一种接骨木花（Elder Flower）酒，一种朱槿（Hibiscus）酒，还有一种大黄（Rhubarb）酒。如果再加上啤酒花（Hops）和一些浆果（berry）酒，我在此（Botanical Cider）项目上还真算得上有些许尝试。
在酿酒过程中，品尝是每天的功课。发酵进行时我差不多每天上下班都各品尝一遍，多少次我兴奋地喊妻过来，一大早品尝从发酵罐里取出的新样。品评也是家酿的乐趣吧！