美国留学生的祖师爷

老上海追追追（七）美国留学生的祖师爷

此祖师爷乃容闳也。

容闳1828年出生于广东香山，自小聪明又顽皮还富有反抗精神。他7岁时，有远识的父亲把他送到澳门由英国传道人开办的教会之私塾学习，随后该私塾迁往香港并正式取名马礼逊学校（中国第一西式学堂），容闳亦跟随前往。19岁时，容闳跟随校长布朗博士返回美国并在三年后进入耶鲁大学学习，从而成为中国留学美国并从耶鲁毕业第一人。1952年，容闳加入美国籍并于次二年取得学位后返回中国。

容闳可以说是个传奇，他的一生就是一部晚清的活历史，他几乎经历并参与了晚清所有的大事件，也见证了清王朝的覆灭和中华民国建立的整个过程。有趣的是，如此重要的一个人，在我们的历史教科书里面却几乎从来没提到过。

                                            容闳和他的《西学东渐记》

在容闳的自传《西学东渐记》里，他叙述了参与清末李鸿章主持的洋务运动时，倡议的留美幼童计划，此计划后来被清政府采纳并全资赞助。容闳之所以全力倡导该计划，是由于从他的自身经历中，亲身体验到了西方文化的先进性，深刻领会到中国要强大起来，必须要让更多的中国人去西方学习。他在自传里写道：“予之一身既受此文明之教育，则当使后予之人，亦享此同等之利益，以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋文明富强之境。”    容闳的拳拳爱国之心，由此可见一斑。

1872年，在容闳的带领下，第一批留美幼童从上海登船起航前往美国，对这些10岁出头的娃来说，前方等待着他们的到底是什么，其实他们自己也不清楚，这着实是一场冒险。首批的留美幼童基本都来自普通老百姓家庭，并没有什么特殊的背景，也绝非出自什么富裕家庭，因为当时的大多数中国人依然坚信西洋乃是“蛮夷之地“，哪及得上我泱泱中华之数千年灿烂文明呢？所以，这第一批幼童是经容闳多方游说，才凑满人数的。

                                                              首批部分留美幼童

按计划，清政府总共将派出四批总共120名留美幼童，从1872年开始，连续四年，每年30人，为期15年。但是后来由于朝廷内守旧势力的反对再加上美国反华气氛越来越浓重，该计划不得不提前终止，最后在1881年的时候清政府提前召回所有学生。第二年美国颁布《排华法案》。

虽然留美幼童计划未实施彻底，多数人尚未完成学业，但是由于受了先进文化思想的教育，这批人依旧在此后中国的各个领域做出了卓越的贡献，其中家喻户晓的有铁路工程师詹天佑以及民国政府第一任总理唐昭仪等。最值得一提的是，由于这些人学会了英语，从而使得他们在当时的上海及各地的租界成为了最具竞争力的人才，很多人因此成为了职业买办而变得富的流油。

所以说，做什么事情都得要趁早，现在会讲英文的中国人一抓一大把不再稀奇。比如像我这样从小学开始学英语学到现在，最后也就只不过能在每天去超市里买菜的时候，跟收银员聊上几句。如果我早生了一百年，说不准就能成为一上海滩大买办呢！

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