毛远新在辽宁当政期间，参与过杀害张志新和鼓吹“白卷英雄”，害过不少人，但他果断决策指挥海城避震减灾，救过不少人的事情却鲜为人知。
2008年汶川特大地震后不久，对毛远新很熟悉的阎长贵先生打电话向毛远新询问起1975年辽宁海城地震预报的往事，毛远新提供了苏铁山撰写的一篇文章，介绍了当年的内情。
1974年，辽宁营口、海城一带接连发生了一百多次小震，到1975年初，小震越来越频繁，震级逐渐升高。省地震办不断将情况上报，引起辽宁省委的高度警惕，时任省委书记的毛远新决定由省委常务书记李伯秋负责抗震工作。
1975年2月4日凌晨，营口、海城一带发生5级左右地震。毛远新和李伯秋立即查问情况。省委办公厅主任尹灿贞汇报：省地震办综合各方情况的预测意见是，近期在营口、海城一带很可能发生破坏性地震。李伯秋问：“破坏性地震具体指什么？”回答是5到6级地震。李伯秋与毛远新商量，向营口、海城一带群众发出地震预报。
毛远新提出，由辽宁人民广播电台直接播出。李伯秋说：“电台一播，全世界都知道了。如果几天之内地震还不来，岂不要闹大笑话。”毛远新说：“关键在于要让群众离开不结实的房屋，特别是晚上，不能在室内过夜。”当时室外零下十几度，地震如果几天不来，是要冻伤人的。发出地震预报，可能造成恐慌，生产必然会受到影响。鞍钢很多工人的家就在海城、营口一带，影响鞍钢生产，也是不得了的事情。
研究结果，毛远新还是果断决定发布地震预报消息，让群众家喻户晓，做好防震减灾工作。省委电话通知营口、鞍山两市，先召集海城县、营口县及当地驻军的紧急会议。同时，通过县有线广播网直接传达下去。当天下午两点，在海城召开了紧急会议，传达省委指示：从当天晚上起，辽南地区海城、营口两县，所有人员都不要住在室内，生产队的大牲口、农业机械都要拉到室外。各级干部、党员、民兵全部下去，挨家挨户动员老百姓。在生产队和城镇的居民区，用大喇叭广播动员群众,避震减灾工作，有条不紊地紧张进行着。
2月4日19点36分， 7.3级强烈地震果然发生了。灾情比估计严重，倒塌房屋很多，救灾部队迅速到达灾区，毛远新亲自前往海城、营口等地，组织救灾工作，抢救治疗伤员，安置灾民生活，是灾害损失降到了最小程度。地震后统计，辽宁全省倒塌房屋一百多万间，伤一万余人，死一千三百余人。据估计，如果不发地震预报，阻止群众疏散，做好防震减灾工作，死亡人数将超过十万人。可能和汶川地震差不多。
1975年9月底，毛远新路过北京时看望毛泽东汇报了海城地震情况。
毛泽东说：“据说有预报，损失不大。”
毛远新说：“别提预报的事了。我果断决定发了地震预报后，心里更加紧张，如果大地震迟迟不来，影响了生产、群众生活，成为茶余饭后的笑柄不说，省委还有何面目去见关东父老。”毛泽东说：“那也没有什么了不得的，无非是后人再给你编一个'辽人忧地'的故事。”
毛远新近照
毛远新说：“地震后,外面把这次成功预报吹得很高,我总觉得有偶然性。上午发了预报,下午动员群众出来,当晚地震就来了,纯属巧合。”毛远新当时的担忧,是老实话,并非杞人忧天。2月的东北,天寒地冻。用行政手段让大批老百姓呆在室外,要冒很大的风险。毛远新和辽宁省领导人能够做出决策并非易事。
5月12日,四川省北川县发生的致命地震之前的约10个月，一项科学报告就已经警告中国四川地区将面临一次大型地震。
科学家们通过仔细研究卫星图像，且对四川省的地壳断层的十年来的深度和活动研究之后，发出了以上警告。
在2007年7月中期的《地壳》杂志中，中国，欧洲和美国的科学家们写道：“断层的长度已经足以引发一次强烈的撼动地面的地震，它的潜力将成为爆发区域性地震的来源。 科学家的结论是，地壳撞击的能量在北川聚积，并将以地震的形式释放出来。
现在看来这个预言精确的甚至让人不寒而栗，当研究人员将活动的断层在北川的彩色地图上标示了出来时，那里正好这场地震的震中。
来自田纳西的孟菲斯大学的地震研究和信息中心的Micheal Ellis，同时也是这项研究的联合作者之一，表示“据我所知，这是对这些活跃断层的唯一调查。”
面对如此明确的预报，胡锦涛为首的中国领导人却无动于衷，用专家辟谣的方式，否定一切可能用来预报地震的征兆，最后导致汶川地震的悲剧。
