日本核材料够造6千枚核弹?实际数量与推测相差甚远

作者:三把刀
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  近日,美国政府向日本方面正式提出,要求日本在《日美核能协定》的框架下,减少其核燃料金属“钚”的拥有数量。美方提出这一要求的根据是“保持核不扩散机制”,而钚金属的同位素之一,钚-239正是核武器的实战装药。

  另据日本媒体报导称,日本目前已经积累了47吨钚,换算成核武器装药的话,能够制造6000枚核弹头……但事实真的如此吗?

  当然,钚-239的确可以制造核弹,于长崎爆炸的“胖子”原子弹的核心就是6.4千克的高纯度武器级钚-239,而日本目前用于发电的,以铀为核燃料的反应堆,也的确能从“乏燃料”中分离出钚-239。

  但问题在于,“乏燃料”中所含有的钚,不单纯是钚-239,确切来说是钚-238、钚-239、钚240乃至钚-242等多种同位素,以及其它杂质的混合体,单论钚金属的纯度都未超过武器级界限。

  因此,日本对“乏燃料”的应用,目前也就局限在用钚金属与贫化铀组成MOX燃料,再用于商业发电。

  提起MOX,一般人可能对它知之甚少,但事实上,造成有史以来最严重事故的福岛第一核电站所使用的燃料,就正是MOX。

  因此,在福岛核事故之后,随着日本核设施的封存和停机,MOX燃料的消耗就开始逐步降低,库存量因此迅速上升到近50吨。当然,其中绝大多数钚都存留在海外,日本国内目前只储存了不到10吨的乏燃料钚。

  而日本有没有能力将这些“失去商业价值”的乏燃料钚应用于核武器呢?答案也是否定的。

  事实上,专用于核武器的钚-239并不能从普通的铀燃料反应堆中抽取,其制造应由专门的“热中子扩散增殖反应堆”来进行,而该反应堆的制造难度远较常规核反应堆要大得多,甚至被归类在“核武器技术”当中。而被严格限制的日本,则毫无疑问不可能具备这项技术。

  那么,“乏燃料钚”为什么不能和钚-239一样,用于核武器的制造呢?这是因为钚-239是所有钚的同位素中,自发中子性能最稳定的分支,单单是钚-240的自发中子概率就要比钚-239大十万倍,这意味着钚-240若提纯之后,其放射中子的行为是完全不可控的。

  众所周知,中子撞击原子核,原子核裂变放出能量和中子依次循环的过程被称为“链式反应”,是所有核武器的根本原理。而在核武器中,人类用各种原理来控制中子的放射过程,这一过程又被称为核扳机。但是,核扳机存在的意义是核材料放射中子的行为处于可控状态。

  那么,倘若日本用钚-239和钚-240的混合物制造一枚核武器,那么这枚核武器将是完全不可控的,它既不会因为人类启动核扳机装置而爆炸,也不会因为不启动核扳机就不爆炸。换言之,爆炸全看心情。

  那么,现有技术是否能将钚-239和其它同位素分离呢?由于钚的化合物沸点极高,所以像铀那样使用气体扩散,或是离心浓缩提纯都是不可能的,唯一有可能“套用”的技术,就是美国于上个世纪80年代趋近实用的激光照射法。

  但随着冷战结束,浓缩铀的需求量直线下降,激光照射提纯法也就此销声匿迹,从未真正投入实际生产。综上所述,日本保有的五十吨“乏燃料钚”实际上就是没有核威胁的商用核废料。